Sepak bola Amerika kehilangan ikon Portugis, membuat pengejaran pemenang Piala Dunia Argentina semakin menarik

Atlet paling terkenal di dunia datang begitu dekat untuk membawa bakatnya ke MLS. Cristiano Ronaldo, bisa dibilang bintang global terbesar dalam sejarah olahraga, hampir memutuskan untuk mengambil karirnya di Amerika Serikat, dan tidak kurang dari Sporting KC!

Klub diberitahu bahwa mereka benar-benar sedang dalam perburuan, setelah melakukan banyak upaya melalui berbagai pertemuan untuk menjual diri kepada perwakilan Ronaldo. Perwakilan itu dilaporkan mengambil semuanya, mengatakan bahwa jika Ronaldo pindah ke MLS, itu akan menjadi Kansas City.

Itu adalah kesepakatan yang selalu tampak hampir mustahil tetapi, pada akhirnya, entah bagaimana hampir melewati batas.

Namun, seperti yang kita semua tahu, hampir tidak berarti banyak. Ronaldo akhirnya memilih kepindahan mega-uangnya ke Al Nassr dan, dalam prosesnya, mengangkat sepak bola Arab Saudi, bukan MLS, langsung ke pundaknya.

Jadi begitulah. Pengejaran salah satu raksasa sepak bola gagal. Ke yang berikutnya?

Publik sepak bola Amerika, dan khususnya Inter Miami, sekarang akan mengalihkan fokus mereka ke Lionel Messi, pemain yang semakin mengukuhkan statusnya sebagai ikon musim dingin ini di Qatar. Baru saja menjuarai Piala Dunia, Messi terus dikaitkan dengan kepindahan ke Miami, jika tidak dalam waktu dekat.

Tapi, pada titik ini, apakah MLS membutuhkan Messi, atau apakah fakta bahwa liga kehilangan Ronaldo membuat pengejaran ikon Argentina sekarang menjadi lebih penting?

Ada banyak alasan MLS akan mendapat manfaat dari kedatangan Messi, terutama mengingat apa yang kita ketahui akan segera terjadi.

Liga baru saja menandatangani kemitraan besar-besaran dengan Apple untuk hak siar yang akan melihat game MLS ditampilkan di negara-negara di seluruh dunia. Kehadiran Messi akan membuat kesepakatan itu secara signifikan lebih menguntungkan bagi semua yang terlibat dan membawa banyak perhatian ke liga yang masih menentukan tempatnya secara internasional.

Kita hanya perlu melihat kebangkitan Al Nassr di media sosial setelah merekrut Ronaldo untuk mendapatkan gambaran tentang apa artinya langkah seperti ini untuk mengamankan minat dari seluruh dunia. Membawa Messi ke Miami, khususnya, akan langsung memasukkan klub itu ke dalam grup yang termasuk paling banyak ditonton di dunia.

Kombinasi ketenaran Messi, kepemilikan David Beckham, dan budaya Miami akan menjadikan kota ini tujuan bagi para penggemar dan pemain.

Tapi bukan hanya MLS yang akan mendapat manfaat dari potensi kedatangan Messi, tapi juga olahraga secara keseluruhan. Lagipula, ada Piala Dunia yang akan datang, dan itu akan ada di sini sebelum Anda menyadarinya.

Piala Dunia 2022 menunjukkan seberapa jauh kemajuan AS di lapangan dan, dalam beberapa hal, di luar itu. Pemirsa mencapai rekor jumlah sepanjang turnamen di Qatar, dan ditambah dengan meningkatnya jumlah TV untuk Liga Premier, Liga MX, dan Liga Champions, dan Anda melihat pasang surut sepak bola di Amerika Serikat.

Namun, permainan domestik masih tertinggal jauh dari liga internasional dalam hal minat. Banyak yang percaya Piala Dunia 2026 akan membantu menutup kesenjangan karena penggemar di seluruh negeri jatuh cinta dengan olahraga sebelum jatuh cinta dengan tim lokal mereka.

Tetapi membawa Messi akan memulai proses itu lebih cepat, memberi sepak bola Amerika landasan pacu hingga turnamen 2026, yang mungkin atau mungkin bukan lagu Messi di panggung dunia tergantung pada siapa Anda bertanya.

Apakah MLS, dan sepak bola Amerika, membutuhkan Messi untuk membangun landasan tersebut? Apakah kehadiran peraih Ballon d’Or tujuh kali itu diperlukan agar olahraga ini bisa mencapai tujuannya di negeri ini? Mungkin tidak, tapi pasti akan membantu.

Adapun Messi, itu adalah langkah yang masih masuk akal, jika tidak sekarang, bahkan setelah memenangkan Piala Dunia. Dapat dipahami bahwa dia akan memperpanjang masa tinggalnya di PSG setidaknya satu tahun lagi, dengan penampilannya di Qatar membuktikan bahwa dia setidaknya memiliki lebih banyak waktu bermain di level elit. Tapi itu mungkin hanya menunda langkah di Amerika Serikat, bukan menutup pintu sepenuhnya.

Bagi Messi, kepindahan ke Miami, khususnya, akan membuatnya lebih dekat ke kampung halamannya di Argentina. Itu akan membuat tugas internasional jauh lebih ringan jika dia memutuskan untuk membantu mempertahankan mahkota Piala Dunianya. Penerbangan dari Miami ke Amerika Selatan tidak terlalu buruk, yang akan membuat perjalanan pulang untuk kualifikasi sedikit lebih mudah dikelola.

Di luar lapangan, dia akan sangat diuntungkan. Dia pasti akan mendapatkan banyak uang, jika bukan saham kepemilikan. Dia telah menjadi ikon budaya di AS, seperti Pele, yang meninggal baru-baru ini semakin menggambarkan pentingnya dia bagi sepak bola Amerika. Dan, dalam beberapa hal, dia keluar dari pusat perhatian di negara yang cenderung memperlakukan bintang atletiknya dengan sedikit nuansa dan rasa hormat daripada di tempat lain.

Di Miami, dia akan menemukan budaya yang akrab, dengan Messi sudah memiliki rumah peristirahatan di daerah tersebut. Laporan mengatakan dia sudah menyukai daerah itu dan akan menikmati kesempatan untuk tinggal di kota yang dikenal memadukan budaya Karibia, Amerika Utara dan Selatan.

Namun, pada akhirnya, tidak ada pihak yang membutuhkan langkah ini. Jika Messi tidak datang ke MLS, liga akan terus berlanjut. Tim akan merekrut lebih banyak pemain seperti sesama pemenang Piala Dunia Argentina Thiago Almada, mungkin pemain muda berikutnya yang akan dijual jutaan oleh tim MLS.

Dan Messi? Dia akan baik-baik saja tidak peduli apa yang dia lakukan. Apakah dia melanjutkan dengan PSG, pulang ke Argentina atau Barcelona, atau menemukan petualangan baru di Timur Tengah seperti Ronaldo, warisannya pasti aman. Jika tidak sebelumnya, kepahlawanannya di Qatar tentu memperkuat tempatnya dalam sejarah.

Tautan ini, bagaimanapun, tidak akan kemana-mana. Pengejaran Ronaldo oleh MLS gagal, dengan liga tidak mampu menghadirkan titan permainan di Amerika Serikat. Namun, apa yang kami pelajari dari kegagalan itu adalah bahwa impian untuk bisa mendatangkan pemain sekaliber itu masih sangat hidup. Semua potongan ada di sana, bahkan jika mereka tidak bersatu untuk meyakinkan Ronaldo untuk menyerahkan jutaan yang akan dia peroleh di Arab Saudi.

Sekarang, fokus akan beralih ke saingan besarnya, seorang pemain yang mungkin pada akhirnya melakukan apa yang tidak dilakukan Ronaldo: menjadi orang yang mengangkat sepak bola Amerika ke stratosfer baru.